Winter und Lawinen - Written in the landscape

Krankheiten, Verwundungen und Todesfälle prägten den Alltag an beiden Fronten. Der Hochgebirgskrieg erforderte für die Versorgung der Verletzten und Kranken einen extrem hohen logistischen und materiellen Aufwand. Vor Ort waren lediglich Erste-Hilfe-Stationen eingerichtet worden, nicht zuletzt um die Verletzten transportfähig zu machen. Besser ausgestattete Krankenstationen befanden sich erst in den Tälern, Schwerverletzte mussten in die bisweilen weit entfernten Militärkrankenhäuser verlegt werden. Neben historischen Fotografien der medizinischen Strukturen berichten Memoiren und Biografien von Ärzten, die an der Front tätig waren oder diese besuchten, von den Zuständen.
Um die Härten des Krieges zu ertragen, nahm die Religion an der Front einen hohen Stellenwert ein. Während sich die Religiosität der einzelnen Soldaten nur schwer bzw. lediglich anhand von Tagebucheintragungen und persönlichen Gegenständen nachweisen lässt, sind die offiziellen Zeremonien hingegen durch Fotos, Zeichnungen und schriftliche Quellen gut dokumentiert. Sie wurden häufig für Propagandazwecke und zur Unterstützung des Krieges instrumentalisiert. Pfarrer und Kapläne, wie der österreichische Feldkurat Josef Hosp und der italienische Priester Don Pietro Zangrando, unterstützten die Anliegen ihres jeweiligen Generalstabs mit Überzeugung; Religion und Patriotismus waren an der Front eng miteinander verknüpft.
Auf Anweisung des Generalstabs wurden Friedhöfe für die Gefallenen beider Fronten errichtet. Von den einstigen Notfriedhöfen in unmittelbarer Nähe der Gebirgsfront haben sich jedoch kaum sichtbare Spuren erhalten. Für die österreichische Front sind dank Fotografien der Zeit die Friedhöfe Toblingerdörfl und Zirbenboden gut dokumentiert. In der Zwischenkriegszeit wurden die sterblichen Überreste der Soldaten exhumiert und nicht selten aus ideologisch-politischen Gründen in die großen Gefallenen-Friedhöfe, Beinhäuser oder in die Dorffriedhöfe umgebettet. (GF, SK)

Die Landschaft des Kriegs, auf das sich das Forschungsprojekt „In die Landschaft eingeschrieben“ konzentriert, ist jene Dolomitenlandschaft, in der militärische Bauten und Infrastrukturen errichtet wurden und die seither davon geprägt ist. Aus naturwissenschaftlicher Sicht ist ein Bericht des 1. italienischen Armeekorps aus dem Jahr 1917 besonders aussagekräftig „Das hier behandelte Gebiet ist Teil der Dolomiten, deren östliches Ende es darstellt, und offenbart sehr deutlich die Charakteristika ihrer Entstehungszeit, der Trias, mit den entsprechenden lokalen tektonischen Störungen […]. Erosionsphänomene haben auf den Dolomit, Grundbestandteil des hiesigen Gesteins, eingewirkt und unregelmäßige und steile Hänge entstehen lassen, die von tiefen Rinnen durchzogen sind. Ein typisches Beispiel für die Intensität dieser Erosion sind die Drei Zinnen; dort, wo sie am stärksten war, hat sie Schiefer und Sandstein freigelegt.“
Der detaillierte Bericht geht auch auf die nicht einfach zu erfassende Beschaffenheit der Wasserläufe ein: „Die Region ist aus orografischer und daher in weiterer Folge auch aus hydrografischer Sicht komplex, und es ist erwähnenswert, dass es hier auf relativ kleinem Gebiet Wasserläufe gibt, die in verschiedene und entgegengesetzte Richtungen fließen. So fließen etwa der Rio Marzon, der Rio Cengia und der Rio Giralba generell von Norden nach Süden, der Bacher Bach hingegen von Süden nach Norden; auch verläuft der Bodenbach von Westen nach Osten, die Schwarze Rienz jedoch von Osten nach Westen.“ Es folgen Ausführungen über das Klima mit Angabe der tiefsten Wintertemperaturen, welche auf bis zu −30° sinken können, sowie Einblicke in die Vegetation, den Nadelwald, Latschenkiefer und Rhododendron umfasst.1Monografie del I Corpo d’Armata – Genio – Sistemazione difensiva, AUSSME_B1_110D_23°.
Eine vielschichtige Naturlandschaft, die den Hunderten von Soldaten, die sich 29 Monate, sommers wie winters im Kampf gegenüberstanden, den Alltag nicht leicht machte. (GF)

Für die Soldaten auf dem Drei-Zinnen-Plateau waren die Kriegswinter lang und hart. Schnee fiel von Oktober bis April und blieb auf den Gipfeln und an schattigen Orten sogar bis Juni liegen. Die Temperaturen sanken in der Nacht oft auf -30°C und blieben selbst tagsüber häufig unter dem Gefrierpunkt.
Extreme Kälte und Lawinen wurden bald vertraute Gefahren. Um den Soldaten das Überleben unter diesen Bedingungen zu erleichtern, versorgten sie die Generalstäbe beider Fronten mit entsprechenden Ausrüstungsgegenständen und detaillierten Anweisungen. Jeder Soldat verfügte über eine individuelle doppelte Garnitur an Wollkleidung und drei schwere Decken. Die Truppen in den Schützengräben erhielten in der Regel auch Pelzmäntel und -stiefel, Schnee-Überschuhe, Sturmhauben, Strumpfhosen, Socken, wasserdichte Kleidung und Schlafsäcke. Die Materialien gelangten jedoch nicht immer bis an die Front. Gegen Erfrierungen der Füße wurde antioxidierendes Fett zum Einschmieren verteilt. Um der Lawinengefahr vorzubeugen und Schäden zu begrenzen, standen den Offizieren Karten zur Verfügung, in denen gefährdete Stellen angemerkt waren. Trotzdem forderte der Winter an beiden Fronten Hunderte von Opfern.
Im Laufe der Zeit begannen sich beide Seiten damit zu beschäftigen, wie sie die winterlichen Bedingungen militärisch zu ihrem Vorteil nutzen könnten. Der österreichisch-ungarische Angriff auf den Sextenstein vom 21. April 1917 ist ein deutliches Beispiel dafür; die Annäherung an die italienischen Linien erfolgte durch einen mehrere hundert Meter langen Schnellstollen, der es ermöglichte, die Wachposten zu überraschen und die Stellung vorübergehend einzunehmen. Die Einsätze erforderten zudem eine spezialisierte Ausbildung zur korrekten Verwendung der Winterausrüstung: Skier waren insbesondere für die Tarn- und Nahkampfangriffe, Schlitten, die oft von Hunden gezogen wurden für den Materialtransport wichtig. (GF)

Die Soldaten beider Armeen waren in den Kriegswintern besonders durch Naturkatastrophen gefährdet. Kälte, Schnee und Eis schufen eine lebensfeindliche Umgebung, in der die Soldaten monatelang ausharren mussten. Dazu kam die Gefahr von Lawinenabgänge, denen die Mannschaften ausgesetzt waren. Ein Tagebucheintrag vom 5. November 1915 des Infanterieregiments 59 „Erzherzog Rainer“ berichtet von einem solchen Vorfall mit tödlichem Ausgang: „[…] Gestern gingen die ersten Lawinen zu Tale. Eine in der Schlucht, unterhalb der Aufzugsendstation und drei ins Innerfeldtal ohne Schaden anzurichten. Die 4. Lawine, welche vom Altstein gegen den linken Flügel unserer Innichriedelstellung herunterging, verschüttete die Küche und tötete den Koch der 4. Komp.“1Kriegsarchiv Wien, Kriegstagebuch des Infanterieregiments 59, Eintrag vom 5. November 1915, S. 93. Noch rechtzeitig gerettet werden konnte hingegen der Standschütze Josef Krimbacher, der später bei einem Lawinenunglück am 9. März 1916 verschüttet wurde.
Ein eigenes „Merkblatt für den Gebirgs-Krieg im Winter“, das an die Soldaten ausgegeben wurde, warnt an erster Stelle vor Lawinengefahr. Als richtiges Verhalten wurde das Vermeiden und Umgehen aller lawinengefährdeten Hänge, Täler sowie Rinnen angeführt, zudem wurde größte Vorsicht geboten. Sollten Männer unter eine Lawine geraten, seien folgende Ratschläge zu berücksichtigen: „In abgehender Lawine Schwimmbewegungen machen, an der Schneeoberfläche zu bleiben versuchen, Ski abschnallen, ev. Bindung durchschneiden, Stöcke nicht loslassen! Verschüttete können nur durch geordnetes, genaues Absuchen und Abstechen der Lawine mit Stangen, Pickel etc. gefunden werden. Bei Hilfeholen Beobachtungs- bzw. Rettungsposten zurücklassen. Lawinenhang beobachten, da häufig Nachrutschung!“2Tiroler Landesarchiv, Standschützen Baon Innsbruck I 1914-1918, Faszikel III, Merkblatt für den Gebirgs-Krieg im Winter, S. 2f.
In den Monografien des 1. italienischen Armeekorps wird im Zusammenhang mit Lawinen Folgendes empfohlen: „Um möglichen Lawinenschäden vorzubeugen, ist es notwendig, die Bewegungen während der warmen Stunden des Tages auf ein Minimum zu reduzieren, niemals die Bewegung isolierter Männer zuzulassen und Hilfsmannschaften vorzubereiten, welche über das entsprechende Gerät verfügen und bereit sind, sich jederzeit raschestmöglich an den Ort eines etwaigen Unfalls zu begeben.“3Monografie del I Corpo d’Armata – Genio – Sistemazione difensiva, AUSSME_B1_110D_23A
Im Tagebuch des 1. Italienischen Armeekorps wird im Eintrag vom 24. Februar 1916 zunächst festgehalten, dass sechs Lawinen im Bereich des Drei Zinnen-Plateaus niedergegangen seien, und dann weiter: „Sie überraschten einen Zug, der zum Sextenstein unterwegs war, die nachfolgende Rettungsmannschaft, eine Patrouille, eine Rettungsmannschaft am Longerin-Hang und eine für den Weg Longere [Longeres]–Cengia zuständige Schneeräumungsmannschaft, außerdem zerstörten sie eine Küchenbaracke und einen Telefonposten. Es gab insgesamt 53 Tote, darunter Hauptmann Ramacci und Oberleutnant Lucchesi von der 92. Infanterie, und 7 (nicht schwer) Verletzte.4Diario I Corpo d’Armata, AUSSME_B1_110D_4A, 24 febbraio 1917.
Die Orte, an denen Lawinenabgänge am wahrscheinlichsten waren, waren in den Landkarten des Generalstabs vermerkt.5Monografie del I Corpo d’Armata, AUSSME_B1_110D_23°.
Über die Hochgebirgsausrüstung erfahren wir in der oben zitierten Monografie: „Vor Beginn des ersten Frosts muss an alle Truppen die geeignete Ausrüstung verteilt werden (jeweils eine Einzelgarnitur Wollkleidung in doppelter Ausführung, drei dicke Decken pro Kopf und für die Truppen in den Schützengräben auch Mäntel mit Pelz, Fußbekleidung mit Pelz, Holzschuhe zur Verwendung in den Gräben, Sturmhauben [d. h. Skimasken], wasserdichte Bekleidung, Schlafsäcke etc.).“ Außerdem wird die Verwendung von Fetten mit antioxidativer Wirkung empfohlen, die reichlich auf die Gliedmaßen aufgetragen werden sollen.6Monografie del I Corpo d’Armata – Genio – Sistemazione difensiva, AUSSME_B1_110D_23A.
Für den Fall von Erfrierungen finden sich in den Anweisungen, die das italienische Oberkommando im Oktober 1915 ausgab, Empfehlungen für Schuhe und Bekleidung (breite Schuhe, „in denen zwei Paar Socken Platz haben“, außerdem Wollsocken, Flanellhemd, Wollpullover, Sturmhaube, Wollmütze, Handschuhe, Kniestrümpfe). Des Weiteren wurde empfohlen, gegen den Schlaf anzukämpfen, wenn man sich in Schnee und Kälte aufhalte; sich niemals mit Branntwein (Schnaps) aufzuwärmen, da die Wirkung nur vorübergehend sei; ständig die Zehen zu bewegen, auch wenn sie schmerzen; gefrorene Gliedmaßen niemals im heißen Wasser zu baden, um Wundbrand zu vermeiden.7Istruzioni in caso di congelamento, AUSSME_E14_busta17_fasc18

(GF, SK)

Kriegsarchiv Wien, Kriegstagebuch des Infanterieregiments 59, Eintrag vom 5. November 1915, S. 93.

Tiroler Landesarchiv, Standschützen Baon Innsbruck I 1914-1918, Faszikel II, Bataillonskommandobefehl Nr. 63, 9. März 1916.

Tiroler Landesarchiv, Standschützen Baon Innsbruck I 1914-1918, Faszikel III, Merkblatt für den Gebirgs-Krieg im Winter, S. 2f.

Monografie del I Corpo d’Armata – Genio – Sistemazione difensiva, AUSSME_B1_110D_23A, Archivio dell’Ufficio storico dello Stato Maggiore dell’Esercito, Roma.

Diario I Corpo d’Armata, AUSSME_B1_110D_4A, 24 febbraio 1917, Archivio dell’Ufficio storico dello Stato Maggiore dell’Esercito, Roma.

Istruzioni in caso di congelamento, AUSSME_E14_busta17_fasc18, Archivio dell’Ufficio storico dello Stato Maggiore dell’Esercito, Roma.

Dokumente